1960年前后，南京长江大桥的建造时间，我国正面临着日趋恶劣的国际环境。

这时苏联单方面撕毁合同，并撤走全部造桥专家，苏联方面还拒绝提供造桥的材料，毛主席指示我们自己建造南京长江大桥。南京长江大桥下部基础设计是中国独创，各个桥墩设计方案的确定、曹桢发明的“浮式钢沉井”、中国科技人员的智慧，为南京长江大桥的基础设计做出了重要贡献，也为中国桥梁技术奠定了坚实基础。 它的建成具有极大的经济意义、政治意义和战略意义，有“争气桥”之称。