台湾早年的养女制度随闽粤移民而来。

传统农业社会重男轻女，贫穷人家会将女儿送人收养，养父母或怀扶弱之心，但在物资普遍匮乏的时期，经济考量越来越重，或省聘金，给儿孙收做童养媳，或帮忙家事，多个劳动力。更有甚者，有的以养女为婢，有的以养女为妾，还有将幼年养女转卖为娼的。日据时期，养女处境更惨。