近年来，宜宾市高起点规划建设36平方公里的大学城和科创城，与18所高校签署合作协议，四川轻化工大学宜宾校区、西华大学宜宾校区(一期)、电子科技大学研究生院宜宾分院、四川大学宜宾园区建成招生，中国人民大学长江经济带研究院、同济汽车研究院等8所产研院入驻运行。

目前，全市高校在校生人数达5.7万人，预计到2021年，全市高校将达到10所、在校大学生10万人，并建成南亚、东南亚和“一带一路”国家重要留学生基地。