霍元甲堂兄弟十一人，亲兄弟中他占老三，自小体弱多病。

霍元甲一生拜师无数，论其文武有几位对其影响极大，农劲荪，是他在天津卖柴时认识的，此人留学日本，博学多识对时势极为了解，后来元甲抵御外辱皆受其影响。教元甲功夫的一个是其父亲霍恩弟，霍元甲的绝学霍氏迷踪拳乃暗中从父亲那学来。当时他体弱多病，霍恩弟不让学武，元甲就在父亲教兄弟们学武时偷学，后来还打败了上门向霍恩弟寻仇的敌人。霍恩弟见他功夫如此才下决心传授武功。他的第二个师傅乃大刀王五，（此人曾和中华第一保镖杜心武一同刺杀袁世凯），后来受通缉死于袁世凯与洋人之手，身手异处。是霍元甲冒死为其收尸。王五只是他几个自拜师傅之一，霍元甲博百家之长，常虚心向各家武学大师讨教，他还打破霍家百年来不收外姓子弟的门规，是霍家武学得以发扬光大。他还是一位抵御外辱，捍卫民族尊严的民族英雄。