1947年，日本颁布了和平宪法并于1954年制定了«自卫队法»，该法中对兵役制度做了详尽的规定。

战后日本实行志愿兵役制，又称募兵制。兵役分为现役和预备役两种。这种兵役制度主要有三个特点：一是适龄青年在自愿的基础上自由应募，任何人不得强迫其参军；二是所有军人都被称为自卫官，其身份为特别职国家公务员，其待遇参照国家公务员的标准适当提高；三是实行任期制，军士及军官实行退休制，军士以上职业军人占总人数的60%以上。所以有人说，现在的日本自卫队是精英部队，一旦有事大规模征召，以这些人为基础，部队人数可以几倍、十几倍地增加。