印度的种姓制度最早是由雅利安人创造，初衷并不是为了划分人的等级，后来在英国殖民印度期间，才逐渐演化，形成一套固定的森严阶级秩序体系。

种姓制度最高等级，被称之为婆罗门，之下为刹帝利，吠舍和首陀罗作为最低的两个等级，基本上都算是被统治阶级，其实吠舍主要就是那些当初比较普通的雅利安人后代，而首陀罗就是非雅利安人了，其实也就是当年被奴役的对象。负责文化教育宗教信仰的为最高等级职业，从事这一职业的也为最高等级人群，接下来就是行政管理事务层，其次便是生产者，接下来是各行各业服务者，最后就是游离在种姓制度之外的其他边缘职业，低种姓的人由此而产生，被定义为贱民。