由于苏军在1979年圣诞节前夕出兵入侵阿富汗，践踏国际法准则，给运动会带来严重的影响。

苏联这种一面举办具有和平色彩的奥运会，一面出兵侵略阿富汗的做法，是一种违背国际公法、公然践踏奥林匹克精神的行径，因此遭到了爱好和平的人民的强烈谴责。日本、联邦德国、加拿大等国奥委会，纷纷支持和响应美国的抵制行动，拒绝参加莫斯科奥运会。中国奥委会也发表声明，不参加莫斯科奥运会。国际奥委会已承认的147个国家和地区奥委会，公开抵制或拒绝参加的占五分之二，参赛的仅80个。这个数字还低于20年前罗马奥运会的水平。