毛泽东1956年毛泽东访问苏联时对中国青年留学生们说:“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。

你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八、九点钟的太阳。希望寄托在你们身上。”毛泽东这句对新一代中国青年寄予了无限的期望的话，极大地鼓舞了全国各族青年的学习热情和工作热情。然而，就当这些曾经被毛泽东比喻为 “早晨八、九点钟的太阳”的时代宠儿沾沾自喜的时候，毛泽东却向他们发出了"农村是一个广阔的天地，到那里是可以大有作为的"、"知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要"的号令，这些青年不得不离开优越的城市生活，告别父母，扛起背包，奔向边疆、奔向农村，踏上了和贫下中农相结合的道路。这场空前浩大的知识青年离开城市，在艰苦农村定居和劳动的“上山下乡”运动，震撼了20世纪，长达27年，涉及1800万青年，牵动了十亿中国人的心，在共和国的历史上留下了难忘的篇章。那么，毛泽东亲自发起的这场知识青年“上山下乡”运动到底出于什么样的考量呢？其实，表面上看是出于“接受贫下中农再教育”的需要，但在更深层次上，还是体现毛泽东对革命接班人问题的一种忧患意识和超前谋划。