设计院一般是国家、高校控股，具有事业单位编制，福利待遇相当于国家公务员水平。

内部员工大部分拥有本科学历，其中不乏拥有大批的博士研究生、硕士研究生进行科学研究。在80年代后期，很多具有事业单位编制的设计院进行了体制改变，即改为股份制企业、公司等。按照设计类别分类，设计院可以分为民用设计院和工业设计院；民用设计院有私营的、亦有政府的。按照资质可分为：甲、乙、丙、丁四级。设计院内部的专业分类，种类根据设计院的性质而定。比如说民用建筑设计院：除建筑、结构外一般有电气、水、暖通等。若是工业设计院，所分的种类和每个种类的内容就不一样。比如说化工设计院等，除建筑、结构外也有电气（但电气可能会分为通讯，高压电、低压电、自动化控制等）还有一些其它的专业：化学专业、运煤专业，化工专业等等 。