一般是每年3月中旬进行博士生招生初试，考生通过专业课和外语笔试，竞争进入复试的资格，通过复试的考生获得攻读博士学位的资格。

今年，北大和清华部分院系将打破常规，用考生递交申请材料代替初试，经学校筛选后，进行能力测试或复试。北大参与博士申请入学试点的院系包括光华管理学院、信息科学技术学院、环境科学与工程学院、心理系和分子医学研究所。北大研招办负责人表示，“申请制”不代表放弃考核，而是将考核的权力由学校交给院系，由院系根据自身的学科特点选拔人才。能力测试将重点考察申请者的学术能力和学术潜力。