从地理条件看，东欧自然环境比西欧恶劣得多。

西欧毗邻温暖的大西洋暖流，全年气候温和，降水充沛，有利于农作物的生长。大西洋暖流空气一路东进，到中欧附近时，已是势如强弩之末。东欧全年气温都比西欧低，受北方寒流的天气影响大。在农业社会，这种气候条件是很糟糕的。在古代的西欧和南欧，大片森林很早就砍伐一空，而在中东欧和俄罗斯，一直到近代，那里还有大片茂密的森林。欧洲童话里，我们经常看到各种关于森林和荆棘背景的故事，显得阴森可怕。这是蛮荒森林给欧洲人民的心理投射。自然条件不好，东欧的耕作水平一直比西欧低。乌克兰和顿河流域真正变成“欧洲粮仓”时，西欧都已进入轰隆的工业时代。一直到今天，东欧也没有追赶上来。从区位条件看，东欧距离亚欧大陆中心太近，这是很大的劣势。蒙古和中亚草原上，经常会出现强盛的征服民族。比如早期匈奴人，突厥人，还有蒙古人，他们开化程度比较低，一路往西征服，完全没有天然屏障。和西欧相比，东欧的贸易条件也不好。西欧有跌离很近的出海口，从北海到大西洋再到地中海，西欧人与海为伴，贸易条件十分便利。航海是远行贸易看世界最便利的交通方便，是那时代的互联网。当世界各民族还在自己的一亩三分地上耕种时，西欧人的足迹就已踏遍地球各大洲，发现全部未知的土地。他们在新大陆捷足先登，实属必然。近代西欧人知识先进，能力超群，超出大部分国家人民。和西欧相比，东欧明显是大陆社会，甚至接近于草原社会——对他们而言，海洋是陌生的。波罗的海既遥远还有漫长结冰期，南方黑海通往地中海，这里是东欧贸易的中心。黑海经常被征服者把持，大部分东欧人都能以获其利。东欧人之不幸，还在于他们有一个强大的邻居，俄罗斯。俄罗斯人相继和乌克兰、波兰、瑞典等国为战，越战越大，凭借纵深的腹地成为东欧第一大国。他们从瑞典人手里抢到北方出海口，同时翻越乌拉尔山脉，征服庞大的西伯利亚地区。整个东欧实际上又被征服了一遍。简而言之，发展经济的各种条件，东欧都不能和西欧比。近代社会的起源是英国，他们发明了私有财产、言论自由和法治的观念，风靡世界，带动全世界的经济发展。东欧人民接受这套观念的洗礼，乃是很迟的事情，甚至比很多亚洲国家还迟。直到今天，自然条件已经变得不太重要，整个东欧的社会观念、政府治理、法治水平，都还不能和西欧相比，落后是必然的事情。