酋长国的意思很简单，那就是以部落首领为最高统治者的国家，在酋长国中封建关系占用统治地位，有的还保留了氏族制度的残余。

酋长国的首领一般都是世袭的，也就是长子继承这样的。古代时期，酋长制度在阿拉伯地区非常普遍，各个部落都有自己的酋长，在部落之内，酋长属于绝对的权威，基本等同于君主，国王。但到了现代，情况发生了变化。到了现代，各个部落逐渐向现代国家演变，作为部落首领的酋长也有一部分成为了国家元首。但并不意味着酋长国等同于君主国。在现代的阿拉伯世界，要想分辨一个国家是否为君主国，除了看国家的名字，还要要看国家元首的称呼。