景一屏随着西学东渐，19世纪70年代，中国出现了翻译文学，有翻译诗歌、翻译小说、翻译戏剧、翻译散文等，译者多为男性。

历史进入20世纪，中国知识女性开始介入文学翻译活动。最早的一位是福建诗人薛绍徽(1866—1911)。薛绍徽，字秀玉，号男姒，福建闽县(今福州)人，著有《黛韵楼诗集》4卷、词集2卷、文集2卷，辑有《清闺秀词综》10卷。1900年，她与丈夫陈寿彭(字逸儒，一作绎如，近代史上著名外交家、翻译家陈季同之弟)合作翻译法国儒勒·凡尔纳(Jules Verne，1828—1905)的《八十日环游记》，开创了女性翻译外国小说的先河。《八十日环游记》是中国人翻译的第一部儒勒·凡尔纳的科幻小说。小说由陈寿彭口译，薛绍徽笔述。1900年经上海经世文社出版后，译本受到了很大关注。儒勒·凡尔纳被公认为“现代科学幻想小说之父”，他的科幻小说故事情节生动、奇幻而又惊险；自然景色描写奇异多姿、绚丽多彩；语言幽默风趣……他的小说被译成多种文字在世界各地广泛传播。读者从他的小说中欣赏到别样的世界———或跟随他一起赴地心旅行，或同他乘飞行器遨游太空……可以想象，他的作品最初与中国读者见面，必定给读者带来非常新鲜的阅读体验。这一译本的《八十日环游记》初版后，广受欢迎。1905年《八十日环游记》更名为《寰球旅行记》在上海《时报》上刊载，1906年上海其他一些书局以《环球旅行记》为名再次出版。短短几年，该书被多次转载和再版。《八十日环游记》第一个中译本显现出鲜明的本土化特征。比如小说中的人物姓名大部分都是用中国的名字。译者将小说主人公的男仆Pass Partout翻译成阿荣，将Aouda翻译成阿黛等。此外，增加了许多注释。比如在小说的第一回中，1872年下面注释是同治壬申，在沙非尔路下面注释的是伦敦城内等，这些注释，有助于读者更好地理解小说内容，使得阅读更加顺畅。此后，薛绍徽与陈寿彭继续合作翻译了《格致正规》以及《外国列女传》等作品；薛绍徽还与秀玉于1903年合作翻译了一部以爱情为主题的小说《双线记》(英国厄冷著)，由上海中外日本馆出版。薛绍徽是中国近代翻译文学史上第一位女翻译家，此后陆续有女性翻译家出现，比如陈鸿璧、吴弱男、薛琪瑛等。陈鸿璧在当时翻译界有较大影响。1904年上海小说林书社成立，1906年11月，该社出版了她译的英国维多夫人著的侦探小说，总题为《印雪·译丛》。1907年，《小说林》杂志创刊，创刊号上同时发表了陈鸿璧翻译的三篇小说：英国佳汉的小说《电冠》、法国加宝尔奥的侦探小说《第一百十三案》和佚名的历史小说《苏格兰独立记》。《小说林》共计出版12期，每期均有她的译作发表。吴弱男译有易卜生的戏剧《小爱友夫》(刊《新青年》4卷6号)，她还译过日本押川春浪的小说《塔中之怪》，中译本改名为《大魔窟》(小说林社1906年8月刊)。薛琪瑛翻译英国唯美派戏剧家奥斯卡·王尔德(Oscar Wilde，1856—1900)的《意中人》(今译《理想丈夫》，刊《新青年》1卷2号)。薛绍徽和陈寿彭合作翻译的《八十日环游记》，译文洗练准确，颇能体现原著风格。陈鸿璧的译文非常注重原文中的心理描写，颇具特色。吴弱男和薛琪瑛的戏剧翻译，不仅剧中人物对话是逐字逐句翻译，就连每幕的布景，也都按原文对译，译文颇为严谨。20世纪初近代女性翻译家群体的出现并非偶然，它既是西学东渐的产物，也是近代新式教育的发展、女学的昌盛和女留学生日渐增多的必然结果。