1898年3月6日，腐朽的清政府与德国签订了《中德胶澳租借条约》，使得青岛自此沦为德国的租借地。

在长达17年之久的殖民统治中，德国力图将青岛打造成其在远东的“模范殖民地”，倾注大量人力、物力、财力兴修铁路、规划市政、改进卫生、开矿设厂、开办港口贸易等。