恩贡，是国家庆典、皇帝登基之年颁布恩诏，地方学校因此多了一次推举贡生的机会。

由此出贡者称恩贡。恩贡生有个特殊待遇：即使本人犯了罪，这个头衔也是不能剥夺的，因为那是皇帝钦点的。拔贡，是从各级学校选拔出类拔萃者，贡入国子监。优贡跟拔贡并无本质区别，也遵循择优推举的原则。不同的是，拔贡十二年选拔一次，而优贡则是三年选拔一次，是在学政任满之前举行。先由府、州、县学推荐廪生中的优秀者，经学政统一考核，推为优贡。但名额不多，大省才有五六名，小省只有一二名。《儒林外史》中匡超便是优贡，他在杭州听说学政案临，于是赶回老家温州应岁考，结果被录取在一等第一。