国外发达国家城市生活垃圾处理技术已有几十年的发展历史，生活垃圾处理方式也随着处理技术和经济的发展而变化，目前国外发达国家的生活垃圾处理方式主要有填埋、焚烧、堆肥和回收利用。

近三十年来，德国、美国、日本等发达国家在垃圾发电方面的发展相当迅速。