刘学义这讲的是柳玉茹与心上人订婚前夕，因为顾九思的一个玩笑，阴差阳错地嫁给了他。

错失一段好姻缘，柳玉茹心死如灰，悲痛数日后振作精神——不论嫁给谁都要把日子过好。柳玉茹以顾九思应当补偿自己，让她过上好日子为由，督促顾九思上进。顾九思明白自己的荒唐害柳玉茹错嫁，暗下决心给柳玉茹幸福。 后顾家遭仇人陷害逃亡异乡，柳玉茹为生计开起胭脂铺，并帮顾九思筹谋入仕之途。顾九思从捕快做起，为当地百姓除暴安良，扫除黑恶山寨，后在柳玉茹的支持下立下战功。入京为官后