张铁林是在陕西渭南长大的。

1982年张铁林从北京电影学院毕业后分配到天津广播电视艺术团工作。1987年赴英国留学，90年代初加入香港电影工作室和卫星电视中文台，参加了《黄飞鸿》系列电影的拍摄。1996年转入凤凰卫视主持电影专栏。1997年导演故事片《椅子》。