唐朝东渡日本的高僧是鉴真。

鉴真，俗姓淳于，江苏扬州江阴县人，出身佛徒家庭，708年21岁时在长安实际寺受戒，正式取得僧籍。5年以后，一直到他东渡为止的40年中，他讲经、建寺、造像，由他授戒的僧侣先后达4万多人，其中有不少是以后成名的高僧。733年，他被誉为江淮一带的授戒大师，在佛徒中的地位很高，成为一方的宗首。

七、八世纪时的中国，即盛唐时代，阶级矛盾比较缓和，人民生活安定，经济繁荣，文化和技术各方面都有很大成就，因此周围国家都派遣使节、留学生到中国来学习。日本当时处于奴隶社会，封建制的萌芽已逐渐增长。7世纪以后随着和中国交往的增加，他们直接向中国派遣使团和留学生，学习中国的经验。743年，日本学问僧荣睿、普照到扬州请鉴真东渡弘法。荣睿、普照是733年由日本派遣，来中国邀高僧去日本传法授戒的。他们经过10年的访察，才找到了鉴真。鉴真当时已55岁，为了弘扬佛法，传播唐代文化，欣然接受了荣睿、普照的邀请，决定东渡日本。