洋务运动中派遣的留学生，学习主要集中在西方的语言、军事、部分科技和机械制造等内容。

不过在学习过程中，留学生也不可避免的接触西方近代思想文化、政治经济、风土人情等内容，成为中国最早全面接触和亲身体验西方进步的一批人，多数或多或少要求国家变革，成为后期维新变法和资产阶级革命的重要支持力量，不过其中落后分子沦为西方列强麾下的买办汉奸也不少。