拿破仑出生在科西嘉岛一个没落贵族家庭。

波拿巴家族本是是意大利佛罗伦萨的波拿巴特（Buonapartes）家族的后裔，法国东南部科西嘉省的一个低级贵族，因法国皇帝拿破仑·波拿巴（1769-1821年）而知名于世。拿破仑的父亲是卡洛·波拿巴（1746-1785年）。卡洛是一名律师，曾任皇家议员及科西嘉省阿雅克修陪审法官。拿破仑的母亲名为莱蒂西亚·拉莫利诺（1750-1836年），拿破仑任皇帝时她被封为“梅耶夫人”。这对夫妇的几个子女曾在拿破仑帝国的一些属国做统治者。