MIT成立的时间是1861年，所以至今已经有157年了。

MIT在19世纪后半期从一所工科学校发展成综合性的大学的过程中起到了很重要的作用。在20世纪中叶之前，由于美国社会普遍歧视女性和外国人，因此女子大学和殖民地学校（专门为非裔美国人设立的院校）极为少见 ，而MIT同时开设了以上两类学校，并且录取的女生和黑人学生比例远远高于其他同类院校，所以在一定程度上改变了这两个群体在大学里极少存在的局面，具有非常重要的意义。在二战的时候，许多工学院都参与了曼哈顿计划来研制原子弹，但MIT的工程学教授后来宣称，他们所研发的武器最终并没有给世界带来和平，反而导致战争的爆发并让无数的人们陷入苦难之中。（The weapons MIT created through the Manhattan Project ultimately did not bring about world peace. Instead， they ushered in an unprecedented era of violence and strife.）这显然是一个值得深究的历史问题。目前，MIT校园面积750多英亩，学生人数4300多人，教师2万多人。每年的预算达到30亿美元左右。 作为一个理工大学，MIT的优势学科自然是以工程、自然科学为主。其中以电子学的分支通信与信号处理最为著名，计算机科学也是实力强劲。另外，统计与数学系也常年位于排名榜前列。人文社科方面，经济学、政治学和语言学也比较强。至于传说中的斯隆商学院，其实力也在全美前十之列。 在本科生教育阶段，MIT提倡“宽口径”的教育方式，所有新生都要先修读数理基础课程，然后再选择自己感兴趣的专业。这种方式保证了每个学生的基础能力和素质，但也导致了学生在本科阶段的学术自由度较低。据说这种方式是为了让学生不至于过早地确定自己的发展方向，以至于万一到了高年级发现不喜欢所学专业而要换很麻烦；而且低年级的通识教育可以给学生打下良好的学术基础，对以后的学习大有裨益。当然，这种教学模式也会增加学生的课业负担。研究生阶段则完全根据学生的兴趣点来确定研究方向。在学术体制上，MIT实施“教员治校”，由校长以及各学院的院长组成大学的高级行政官员，执行委员会负责决定大学的重大事务，所有的教职员(包括教授)都有选举和被选举权。在教学科研方面，实行“院系三级管理”制度——大学设立三个学院（School）分别负责研究生的教学和管理工作，各个学院下面再设研究所（Institute），研究所之下便是课题组了。