题主好，我目前在美国top10读PhD in Math，可以给你一些建议。

个人认为，如果你考虑回国就业的话（尤其是想进高校），那么US News的排名确实有一定参考价值；但如果你想留在美帝工作，这个排名就没什么意义了——留美就业最看重的不是学校名声，而是你毕业时的TA status和CV。（这里只讨论STEM专业的情况，因为文科我没太大经验。）为什么这么说呢？因为对于非本科直博的项目来说，申请master的人大部分是为了拿TA status的；而申请PhD的人大部分都是奔着CV去的。至于那些既不是奔TA也不是奔CV申请项目的人…基本上最后也会变成上述两类人中的一类。 所以如果你是以留美就业为目的的话，建议你首先搞清楚你想进哪个行业（CS/EE/Math/物理等）、想在哪一个级别的公司（startup/mid-size/large company）工作。因为不同行业的公司招聘时对学校背景看的重视程度是不一样的，而对CV和TA的理解也直接取决于你所选的行业。以CS为例，由于CS本身包含的很多方向都和AI/ML/DS密切相关，所以一般来说如果有一个master或者PHD的学位能跟这些领域挂上边就能满足大公司应聘的条件了（当然，简历上的paper和实习经历也是必不可少）。在这种情况下，学校的排名就不太重要。但如果像楼主一样目标是进FED或NSA这类单位，那就需要找一个具有很强CS背景的学校，因为在他们那里，CV和TA的确切含义对于计算机而言是非常重要的。另外补充一点，虽然看起来楼主的打算挺完美，先读一个master再申请phd。但事实上由于硕士项目是基于博士项目的，也就是说在录取时硕士项目会更倾向于选择博士项目里比较合适的申请者。因此如果你申请的是这种“以博士为最终学位”的项目，那么建议你最好能够提前联系导师，让他对你有兴趣并且愿意要你。否则一旦你被录了硕士，而你导师又不愿意要你的话（特别是对于中国人比较排斥的美国学校比如UIUC），你会非常被动。