1844年6月，托尔斯泰报考喀山大学东方语言系，初试有三门不及格，后经补考知被录取为阿拉伯土耳其语专业的学生，这年仅十六岁。

托尔斯泰的大学生活很不顺利。开初的新鲜感过去后，他很快就发道觉自己对东方语言学并没有多少兴趣，而课程的枯燥乏味在他看来是惊人的。