从宏观上看（撇开中世纪和文艺复兴早期不做讨论），意大利文艺复兴时期的艺术可以明显地分为两大流派：罗马派与佛罗伦丝派。

这两个城市可以说是文艺复兴艺术的双子星，在艺术史上扮演着重要的角色，产生了许多影响后世的艺术作品。

1. 罗马派 以雕刻为例，这一派的艺术家追求人物肌肉线条的“合理性”、解剖结构的精准，同时他们坚持真实主义的创作方法，因此塑造的人物既具有饱满的精神内蕴又十分写实。米开朗基罗就是这一派的翘楚，他的《大卫》按照这一标准堪称完美，后来他又在教皇尤里二世墓上雕刻了四座巨型雕像（现在被转移到巴黎卢浮宫），其中两座男性像健美挺拔，女性像优雅温柔，都被看作是这一派雕刻的集大成的作品。

2. 佛罗伦丝派 和罗马派注重形式、手法夸张不同，这一派更加强调艺术创作中的“理性”因素，他们借鉴古典主义的形式并加以发展，创造了独特的新古典主义风格。但是他们在创作时并不是完全抛弃现实主义的做法。多纳太罗的《圣安东尼礼忏》，米开朗基罗年轻时为马赛洛所作的《巴克斯与阿里阿德涅》都可以看出二者兼有的痕迹。而到了晚期，新古典主义已趋完善，艺术家们更倾向于用古典主义的方式创作。例如提香晚年所绘的《乌尔里奇的圣家庭》，画面和谐而又严谨，堪称这一风格的典范。