澳大利亚的首都堪培拉其实是一个现代城市，1908年由首府选型委员会选出，1913年被正式定为首都，不过当时只有2000多居民。

但它的前身可以追溯到19世纪中期，当时的澳大利亚还是一个殖民地，英国在那里驻军并修建了一个军事要塞。 位于澳大利亚新南威尔士州北部草原的阿克顿要塞（Fort Avenue）就是堪培拉的旧城所在地。阿克顿要塞建于1847年至1857年间，由一名英印混血军官担任指挥官，主要功能是防守伯尼河上的桥梁，防止当地土著和欧洲移民之间的冲突。 要塞的围墙高6米，内有马厩、弹药库和军营，还有一口用于沉船的水井。 在澳大利亚独立后，政府决定在远离原住民聚居地的另一个地方建立一座新的国家公园，作为国家纪念地和野生动物保护区。 在1913年定都的过程中，有6个候选城市，但最后落选的是悉尼和墨尔本——现在的澳大利亚最大的两座城市建设得过于繁华，不适合建一个“安静”的首都。 相比之下，堪培拉就低调多了。它距最近的大城市悉尼约280公里，离墨尔本大概400公里。 虽然后来经过扩建，但现在看起来还是很不起眼。