1943年，根据《东京都改称令》，“东京”的官方命名改为“东京都”。

但是，民间习惯称呼并未改变，报纸、文学、小说等仍然继续使用“东京”这个名称。1946年制定的《首都圈整备法》中规定，以东京为中心的行政区划称为“首都圏”。目前使用的“東京（とうきょう）”这一汉字简称，是由昭和天皇钦定的。关于“东”字的问题，还有一个小故事。战前日本曾考虑把首都从东京迁到京都或大阪，为此在日本全国各地征集“东方首都”这个名字。当时从各地送来的提案有“东都”“东海道首都”“关东首都”“山阳城”“大坂府”等等，最后经天皇御准定为“東京（とうきょう ）”。之所以选择“東京”是因为它听起来像“东方的京城”。二战前，由于战云密布，为了减少轰炸带来的损失，日本开始在全国范围内进行大规模的建设。由于京都和大阪都是历史上被轰炸得相当惨烈的城市，所以首都的命运就变得十分引人注目。因为日本古代一向是以长安和北京为中心的，因此如果首都建在东部，就有可能重蹈长安和北京被轰炸的覆辙，而建在西部又可能受地震的影响。这样在东西两侧都被否定之后，也就只剩下了现在的东京。当时美国的B-29轰炸机对东京的轰炸是相当凶狠的，给东京造成了巨大的伤亡和财产损失，不过却没能彻底摧毁这座伟大的城市。