日本的大祓是在每年的春季进行的，具体日期不确定，根据祭祀对象的不同而有所差异。
《古事记》和《日本书纪》中均有记载，大祓是每年春天时，天皇亲自或者派人至吉野的山上采樱、摘草，祭祀祖先。《日本书纪》贞观九年（687年）春正月“王正月癸亥朔，幸吉野。……辛卯日，征夷大将军丰臣太阁，入朝于王所。甲辰日，出云大社祭。乙巳日，从吉野还京。”文中提到的“从吉野还京”的“还京”即是回京城洛阳的意思。 同时期的《拾遗集》中记载了当时大臣们春天去吉野祭祀的场景：“春晴，诸公与私季同赴山。先登者，唯左中二记室。有兽践草惊，随流泉声。”“其泉声清且悲矣。”现代的学者认为这座山就是位于奈良县橿原市的吉野山。 另外，《日本书纪》载，公元710年的春日大祓，因水神不足，天皇让一位宫女装扮成水神，结果这位宫女在祭祀中突然消失，不知所踪。
