@黄宇 Jason 说得很全了，我就简单补充几句，其实PhD的时间并不是绝对的固定3-4年(一般情况下是3年)，它和学生的努力程度与研究领域有关。

如果学生能力较弱并且需要补很多的学分才能完成 PhD 的学业，那么时间就会很长，5、6 年也是常见的情况。而如果在读 PhD的期间发了很多的文章（尤其是是 top 期刊的文章），那么提前毕业也是可以的(比如两年半)。是否选择继续读完 PhD 是取决于学生的，有些同学可能在第三年或者第四年的时候觉得自己的研究已经做到了瓶颈无法再往前推进所以选择退而求其次先找 position 就业，这也导致时间上的不确定性。当然如果学生打算申请博士后（Postdoc）的话一般来说需要三年。这里需要提一下的是虽然大部分人读完 PhD 就拥有了一线的就业机会，但是美国作为移民国家对于人才的吸引力要比其他国家强很多。因此很多 PhD 在找到工作以后选择办 H1B visa 然后继续留在美国读书。至于办理 H1B 的过程如何以及成功的几率有多大我在这里也不再赘述，可以参看我的文章。简而言之，在美国读完 PhD 拿到永久 position 的可能性最大，其次是拿到 CPT（学生签）然后找工作，再次是拿到 H1B 然后找工作，最后是毕业后直接找工作。