1997年7月1日以前，香港居民身份证的签注是“回港证”或“进入证”(俗称“蓝证”)；之后才是“入境许可”或“进入许可”(俗称“白证”)，两者都是永久性和多次有效。

香港居民要出境到海外国家/地区时需要申请护照(俗称“红证”)，因中国不承认双重国籍，所以没有中国护照的港澳居民不能回国定居;1997年以后香港人拿“回港证”可以免签证进入中国大陆逗留最长一个月， 1998年起改为三个月但不需要登记;2003年底开始用“回乡卡"取代回港证成为出入内地唯一身份证明及交通凭证. 香港居民持“入港证”可免签证进入中国内地停留一个月，但只准逗留，不准工作、就学等（除个别情况外）;而持香港的护照则可以随意进出大陆，在香港驻广州领事馆申请签证即可，因为中国人不排斥本国公民，除非有政治原因。但是持有香港护照的大陆人士必须交验身份证以证明其具有中国公民身份，否则将不予签发签证。中华人民共和国不承认双国籍，因此香港特区的护照只给予香港永久性居民和香港居民（即拥有香港居留权者）使用，非永久性居民则无资格申领，只有持有香港临时居民身份证人士才可以申领香港临时护照。由于中国大陆与香港特区之间并无任何外交关系，因此持香港特区护照不能享有外交护照的待遇，也不能免签进入所有国家和地区，相反由于中国大陆与英国还是外交关系，因而持有中国护照的人反而可以免签进入英国以及英联邦的部分国家 (如塞浦路斯)。 所以对于大多数外国而言，持有中华人民共和国国籍及香港特区护照的人士在身份上比仅持有香港特区政府护照的人士更为方便。 另外由於中国的国藉法规定凡具有中国国籍者，即自动具有中华民国国籍，因此虽持有香港特别行政区护照也不意味着一定同时为中华民国国民