澳洲没有国籍的概念，除了公民（citizen）和永久居民(permanent resident) 之外还有第三方国家公民（country of nationality）的说法。

根据1946年《移民法》设立的三个签证类别中，只有第一个是授予澳洲公民的身份；第二个是为在澳洲定居的外国人颁发的居住权，相当于永久居民的待遇，可以在澳洲无限期居往；第三个是最多的移民签证类别，是给那些打算到澳洲长期居留的人，其获得的工作签证允许他们在指定期间内在澳洲从事某一种职业。这些签证持有者被称为“合法居留者”（legally resident）——他们虽然不是澳洲公民但却拥有与公民类似的许多权利和义务。 而“澳洲公民”和“永久居民”的区别在于：公民有选举和被选举的权利、必须承担纳税义务并且通常只能拥有澳洲户籍；而永久居民不需要承担上述两方面的责任。 在法律上，澳洲公民和永久居民都是澳洲的“居民”(a person lawfully entitled to reside in Australia )并受到《移民法》的保护.从法律的定义上看，所有澳洲公民和永久居民都可以被视为属于澳洲这个国家。但人们一般将澳洲公民视为属于澳洲的国家成员，而把永久居民看成是在澳洲有合法权利和有资格获得福利的人员，他们将前者称作澳洲的居民，后者称为外籍人士(non-citizens)。这两个术语之间的区别在法律上并无实质意义。