意大利天文学家、米兰天文台的负责人乔瓦尼·斯基亚帕雷利发现了火星实际位置1877年，他绘制了第一张火星的详细地图。

这张地图上有一些“火星运河”连接着火星南北半球的海洋。最初，斯基亚帕雷利的观察没有引起多大注意，主要是因为美国天文学家阿萨夫·霍尔发现了火星的两颗卫星。但是，从1880年开始，卡米耶·弗拉马里翁在他的《大众天文学》中，强调了斯基亚帕雷利的观察的重要性。

1885年，他提出了这些运河是智能生物开掘形成的假设。