世界文学既指获得世界声誉的各国民族文学经典，也指以世界主义视角观照民族文学的研究。

歌德最早提出"世界文学"的概念，世界文学是超越民族文学的文学研究，是具有世界主义和平等主义视角的学术研究。基亚将世界文学看做是比较文学的基础，比较文学是由于世界主义的文学的觉醒而产生的，它兼有历史帝研究世界主义文学的意愿 。世界文学按语言文字主要包括汉语文学、梵语文学、巴利语文学、拉丁语文学、英语文学、法语文学、德语文学、波斯语文学、阿拉伯语文学、俄罗斯语文学等。按体裁分为史书、戏剧、散文、诗歌、小说等，中国特有骈文。