世界上发现的最早出现的人是南方古猿，生存于距今大约五百五十万年前至一百三十万年前。

最早的南方古猿化石发现于1924年。 当时，澳大利亚人达特前往南非在约翰内斯堡的一所大学任解剖学教授。他对化石非常感兴趣，经常鼓励他的学生在课余时间去寻找化石。