什么是兄弟会？兄弟会是由平信徒（基督教中没有圣职的人，也就是一般所称的教友）基于同一信仰和原则自发组织形成的自治组织。

一般情况下，兄弟会的成员以职业或邻里关系为纽带，一同参加公共宗教活动、社会的慈善救济活动。兄弟会的形式和思想可追溯至古典时代，其发展蔚然成风是在13世纪，随着欧洲城市的复兴逐步壮大，其中以意大利和英格兰地区的兄弟会发展最为充分。