袁姓起源于河南太康，西汉初年，孙袁爰，举家迁回阳夏定居，并成为当地望族。

东汉有袁姓播迁河南汝南。魏晋南北朝时期，袁姓迁往河东太原、京兆、华阴、河北东光、襄阳、彭城。西晋末年，八王之乱，许多居于中原的袁姓士族渡江南下，历东晋、宋、齐、梁、陈，多因仕宦而散居江南各地。唐宋时期，袁姓仍为中原大姓，这一时期，还有部分袁姓徙居浙江杭州、宁波、奉化、鄞县及四川成都、江西南昌、福建福安等地。宋末，袁姓又徙居于今湖北丹阳，安徽庐江，江苏无锡、扬州、南京等地。宋元以后，袁姓子孙辗转徙居到全国各地。至西汉时，其子孙世代为官，地位显赫，成为当地一大望族，阳夏是袁氏的祖居地，该地晋代属陈留，所以袁氏以陈留郡最望。此后，迁徙各地的袁氏多为陈留分支，他们都以‘陈留”为其堂号，至东汉，迁居汝南的袁氏发展形成了当地的一大望族。从魏晋南北朝至隋唐，汝南袁氏后裔，因仕途、避难等原因形成众多支系，在北方的广大地区及江南的许多地方，经过不断的繁衍、发展，成为当时望族，形成了彭城、京兆、东光、太原、华阴、襄阳、濮阳、宜春等郡望。袁姓南迁始于唐代以前，至宋时，已成为南方的一大望族，其中以浙江、江苏、江西分布最多，袁氏入闽始于宋代以前，宋代 袁姓分布以后便自福建迁入广东等地，明、清之际袁姓已遍布我国广大地区，在广西、云南等省境的瑶族中，袁为大姓。在北方，河南、河北是袁姓聚居地；南方，袁姓人口在四川、江苏、江西、福建、浙江等地所占比例很高。总体而言，南方袁姓人口超过北方。在台湾省的百家姓中，袁姓居第94位，他们大多是清朝时期和1949年左右从中国大陆迁居来此，主要聚居在台北、新竹、南投、嘉义、台南等地。在国外，袁姓侨居地集中在东南亚各国及欧美一些国家；袁世凯的后代侨居美国、英国、德国、法国日本、加拿大、新加坡、马来西亚等国。