“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。

”媲美于古代美女西施的西湖，究竟是怎么形成的？学术界至今仍众说纷纭。了解西湖到底是怎么形成的，对西湖的现在和未来的发展都有重要价值。一种说法认为是由于筑塘形成的。西湖原来与海相通，这是古今比较一致的看法。据南朝宋文帝时钱塘县令刘道真在《钱塘记》中所记，东汉时钱塘郡议曹华信为了防止海水侵入，招募城中人民兴筑了“防海大唐”，建成以后，连钱塘县衙门也迁来了，这就是今日杭州市的前身。西湖从此与海隔绝，成为湖泊，此说历代学者都有认可，因此流传至今。

19世纪初，日本地质学者提出另一种说法，西湖是因火山爆发，岩浆阻塞海湾而成为湖泊的。我国著名科学家竺可桢先生经过详细的实地调查研究，认为西湖原是一个泻湖，推翻了日本地质学者的说法。竺可桢认为，西湖本是海湾，后来由于湖潮挟带的泥沙在海湾南北两个岬角外（即今吴山和宝石山）逐渐沉淀堆积，最后相互连接使海湾与大海隔绝而成为湖泊。魏嵩山先生依据《史记·秦始皇本纪》的记载——“公元前210年秦始皇东巡会稽，至钱塘临浙江，水波恶，西百二十里从狭中渡”，指出当时（杭州附近）的钱塘江水面仍相当辽阔。而《汉书·地理志》“武林山，武林水所出，东入海”的记载，则清楚地表明在西汉时期西湖仍为海湾，杭州市区还未成陆。魏氏认为刘道真《钱塘记》所载“华信筑大塘”之事确实，因此认定西湖与海隔绝成为内湖，时间应当是在东汉。林华东先生对众多研究者主张的“西湖是因为东汉华信筑塘成功后才形成”的说法提出异议，认为如果确有华信筑“防海大塘”，其功能也该是防御海潮冲击陆地，就像1983年7月在杭州江城路立交桥所发掘的五代钱氏捍海塘的功能一样，说明东汉华信筑防海大塘时，内侧地带已经成陆，但是由于常受潮患，因此在海潮冲击要害处“立塘”，保护陆地不被海水吞没。这并不能说明华信是吴山与宝石山之间，筑起一条如同建造水库时的拦蓄水大坝后，才促成西湖的形成。林先生主张最迟在东汉之前，西湖就已形成。