满洲，有两个主要含义。

第一个是民族名，即满族的族称，形成于16世纪三四十年代，是以满洲部亦即建州女真人为核心，吸收海西女真以及部分其他部族形成的。随着东北女真诸部的统一、八旗制度的完善与满族共同体的正式形成，天聪九年 (1635) 皇太极废除旧有族名“诸申”(女真)，定族名为“满洲”。顺治元年(1644)清军入关，夺取中央政权，满洲族成为清代的统治民族。辛亥革命后通称为满族。“满洲”一词，或作为部落名，或作为民族名，俱见乾隆敕撰《满洲源流考》一书。作为常用地理名称始于清末，帝国主义列强入侵东北，把此名移作地名，妄称东北三省为 “满洲”，并以吉林省长春为界，分称“南满”、“北满”。

1931年日本帝国主义侵占东北后，又将此名移作伪政权名，把所成立的傀儡政权称“满洲帝国”。

1945年，日本侵略者投降，上述称谓一并消失。