詹天佑祖籍徽州婺源（今江西上饶市婺源县），生于广东省广州府南海县（现广州市荔湾区恩宁路十二甫西街芽菜巷42号）。

12岁留学美国，1878年考入耶鲁大学土木工程系，主修铁路工程。他是中国近代铁路工程专家，被誉为中国首位铁路总工程师。其负责修建了京张铁路等工程，有“中国铁路之父”、“中国近代工程之父”之称