北爱尔兰是英国人在爱尔兰岛北部的一块殖民地。

早在12世纪，英国人就不断入侵对岸的爱尔兰岛，在爱尔兰岛沿海地区建立殖民统治。

1603年，英国人终于征服了爱尔兰，从此开始了长达300多年的殖民统治。但爱尔兰人始终没有向英国人屈服，反抗连绵不断，特别是19世纪中期的马铃薯危机进一步加剧了双方的矛盾。

1916年，爱尔兰爆发了规模巨大的“复活节起义”，爱尔兰人的大起义迫使英国人承认了爱尔兰的自治领地位。不过虽然英国人给予了爱尔兰人自治地位，但仍然控制着北部六郡，也就是所谓的北爱尔兰，并未将六郡交给爱尔兰人管辖。因此英国人在北爱尔兰根深蒂固，当地是英国人主要的移民地区，当地居民以英国移民为主，这些英国移民不愿意脱离英国，更不愿意并入爱尔兰。当然，爱尔兰人并不那么认为，他们认为北爱尔兰是爱尔兰领土的一部分，当地的爱尔兰居民也希望和爱尔兰合并。爱尔兰一直试图收复北爱尔兰，但爱尔兰和英国实力相差太大，获得自治已经实属不易，不要说收回北爱尔兰，所以爱尔兰政府就默认了北爱尔兰留在英国的事实。二战后，英国在世界范围的殖民统治土崩瓦解，英国人彻底衰落，爱尔兰人认为独立时机成熟。所以在1949年，爱尔兰宣布脱离英国独立，从此和英国再没有什么关系。不过北爱尔兰仍然是爱尔兰和英国之间一个绕不过去的问题，是埋在两国之间的一个随时可能爆炸的火药桶。