关于文明的标准首先是由西方学术界提出的，比如出现文字、城市、金属器后，人类社会就进入文明阶段了。

后来这些标准落实在考古学上。英国考古学家柴尔德提出了文明的10个标准，比如一定规模的遗址，人口要达到5000以上，有权力机构，有大规模的公共建筑——它标志着建筑技术达到一定程度，社会动员能力达到一定程度等等。