南京大学以前叫国立中央大学。

1. 因为南京大学是中国历史悠久的高等学府，曾经是国立中央大学的前身。

2. 国立中央大学成立于1927年，是当时中国最早的国立大学之一，后来改为南京大学。

3. 此前，国立中央大学的办学宗旨是培养人才，推动国家的教育事业发展，奠定了南京大学优秀学术传统的基础。

4. 因此，南京大学以前叫国立中央大学。

南京大学的前身是1902年创办的三江师范学堂。三江师范学堂是清朝末期两江总督张之洞在南京地区办学的一所师范学堂，是我国近代历史上最早设立的师范学校之一，为中国培养了第一代近代化的美术师资和艺术人才，开创了师范类高等教育的先河。在1902年之后的办学过程中，学校历经数次更名和调整，最终在1952年复名为南京大学。