杭州建城有2200多年的历史。

春秋时代（前770-前477年），这里成了吴、越两国的交界地，先后为吴国和越国所统治。秦始皇二十五年（前222年），设钱唐县。到隋朝开皇九年（589年），钱唐郡改称杭州，此后州治迁至凤凰山麓，依山筑起杭州，州城方圆达“三十六里”。 杭州作为南北大运河的终端，以商业经济为主的城市化有了较大的发展。五代时期的吴越国（907-978年）在杭州建都，一面在城内建造宫室、官署和宅邸，一面在西湖广造佛寺、佛塔和经幢，杭州因此而有“东南佛国”之称。 由于吴越统治者实行了“保境安民，善事中国”的策略，东南沿海这片富饶的地区地区避免了战乱的蹂躏。到北宋，杭州一跃而为“东南名郡”，成了闻名全国的经济和文化中心城市之一，大词人柳永称赞其“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华”。 宋室南迁，在杭州建都，历时长达152年，杭州成为南宋统治区也是全国最大的国际性贸易中心和政治、文化中心。当时城市常住人口最多是曾达到120万，是世界上人口最多的城市之一，经济则以丝织、印刷、造纸、瓷器等手工最为发达。 连皇帝宋仁宗也在诗中赞扬杭州“地有湖山美，东南第一洲”。元代初年，访游过杭州的意大利旅行家马可·波罗称杭州是“世界上最美丽华贵的天城”。历明、清直到当代，杭州一直是浙江省的省会城市。