以修道院或教堂组成，由修道院院长管理的建筑群，以供教会组织自给自足的需要。

最早的大隐修院位于意大利的卡西诺山修道院，529年由努西亚的圣本尼狄克创建。回廊把大隐修道院最主要的建筑连接在一起。修士宿舍通常与靠近回廊东面的餐厅相连，并与中央教堂相连。回廊西面为宾客接待厅及庭院，并有门房控制通向外面公共庭院唯一出口。南面是中央厨房。见习修士的住房和医务室安排在另一栋建筑物里，有专用的小教室、浴室、餐厅等。

12~13世纪欧洲各地建造了许多大隐修道院，特别是在法国。