拉米瑞兹·桑奇士出生于委内瑞拉首都卡百拉卡斯，父亲是信奉马克思主义的律师，他的名字伊里奇也是父亲根据苏联领导人列宁的父名而取的名字 (他的两个弟弟名为列宁及维拉帝米尔)。

他在卡拉卡斯的一所当地学校毕业，在1959年也参加了国家***。据报道，桑奇士除了当地官方语言西班牙语，还会讲阿拉伯语、俄语、英语及法语。后来桑奇士的父母离婚之后，他随着母亲与弟弟到达伦敦继续完成学业。度1968年，桑奇士的父亲想让桑奇士与弟弟进入索邦大学就读，不过桑奇士最后还是选择入学莫斯科的俄罗斯人民友谊大学就读，不过桑奇士最后还被逐出校园。后来桑奇士加入了解放阿曼与版约旦的解放巴勒斯坦人民阵线(PFLP)，他也得到了卡洛斯这个外号，最后当约权旦内战过后，卡洛斯离开了约旦前往伦敦，进入西敏大学选修课程，不过还是持续为PFLP工作。卡洛斯豺狼的外号，是根据腓特烈·佛西斯的小说《豺狼之日》由记者赋予卡洛斯的外号。