朝鲜半岛长期以来并无自己的文字，直至世宗（1446年）国王才创造了供普通百姓易学的韩文。
即使这样，韩文也未能在短时间内得到广泛普及，宫廷和贵族都使用汉字作为书写工具，韩国几位前总统也都写得一手很好的汉字书法。 不过，朝鲜半岛摆脱日本统治的1945年，一个由80余人组成的朝鲜教育审议会打着民族独立的旗号，通过了在中小学教科书中全部使用韩文，必要时在括号中加注汉字的决议。前总统朴正熙则于1970年下令全面实行韩文专用，禁止在小学进行汉字教育，仅允许在初、高中教授900字左右的基础汉字。现行教育政策规定，汉字在初中也仅仅是选修科目，所以用心学习汉字的人很少。 汉字从1970年开始在小学、初中、高中教科书中消失。虽然1975年重新出现在初中、高中教科书中，但不是采取混用方式，而是把汉字放在括号里的并用方式。现在，小学已经取消了汉字课，在初中和高中，汉字课也和德语、法语一样是选修课，因此在高考中只有17%的人选择这个科目。
