英语一级要求考生掌握1000左右的词汇及相关词组（见大纲附录五）。

这些词汇和词组既参照了现行九年制义务教育全日制初级中学英语教学大纲（700个单词和大约200条词组），也考虑到了一些与考生将要或已经从事的工作有关的功能性词汇，以基本满足如出租车司机、宾馆行李员、门卫、交通警察等工作在对外交往中的基本需要。此外，考虑到实际的需要，一些涉及个人好恶、生活习惯、宗教信仰及本人工作或专业等方面的词汇也是考生所应该掌握的。在本级的阅读材料中会出现一些超出大纲的词汇，但这些词汇的量是受到严格控制的，而且在其后的括号内均标有中文注释。英语一级在语法知识方面主要参照了现行九年制义务教育全日制初级中学英语教学大纲。一级（PETS1）是该项考试五个级别中的初始级，其考试要求略高于我国九年义务教育初中毕业时的英语水平。根据PETS一级的考试大纲，准备参加考试的考生一般在18岁以上（含18岁），在普通初中学习了三年的英语课程，并为准备就业参加了有关的英语培训或自学了相应的内容。通过本级考试的考生，其英语水平基本可以满足诸如出租车司机、宾馆行李员、门卫、交通警察等工作，以及同层次其他工作在对外交往中的基本需要。