“现代化”一词在西方社会科学研究中是20世纪五六十年代以后才开始逐渐流行的一个术语，今天已成为中外报刊上常见用语之一。

但尽管如此，关于“现代化”一词的含义仍众说纷纭，莫衷一是。“现代化”一词在英语里是一个动态的名词：modernization，这个英文单词产生于18世纪70年代，英文解释意为tomakemodern。