日本分成北海道、本州、四国、九州4个大岛。

一、北海道北海道（Hokkaido），是日本47个都道府县中唯一的道，也是最北的一级行政区，为日本除了本州以外最大的岛，也是世界面积第21大岛屿，略小于爱尔兰岛。南以津轻海峡界本州岛，北以宗谷海峡界库页岛。札幌是北海道的行政中心以及最大城市。

二、本州本州（ほんしゅう ），也称本州岛，是日本最大的一个岛屿，位于日本列岛的中部，是世界上第七大岛。向北与北海道岛隔津轻海峡相望，向南与四国岛隔濑户内海相对，向西南与九州岛隔关门海峡和丰后水道。

三、四国四国（日文假名：しこく），又称四国岛，在古代被称为伊予之二名岛（伊予二名洲）后简称为伊予岛（伊予洲）、二名岛（二名洲）。按照日本的行政区划包括德岛县（阿波）、香川县（赞岐）、爱媛县（伊予）和高知县（土佐）。（均属于五畿七道区划的南海道），由于分有四个国，所以近代便称之为四国岛。

四、九州九州（きゅうしゅう），又称为九州岛，是日本第三大岛，位于日本西南端，东北隔关门海峡与本州岛相对，东隔丰予海峡和丰后水道与四国岛相望，东南临太平洋，西北隔朝鲜海峡与韩国为邻，西隔黄海、东海与中国遥对。旧为筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅，共九国，遂称九州。