19 世纪初，英语开始在印度得到使用，不过当时它被看作是地道的外语。

早在殖民时期之初，英国政府就想对印度的教育进行渗透和改造，麦考利曾提出：“要在印度国内培养一批精英，他们有着印度人的血统和肤色，头脑里装的却是英国人的品位、思想、道德和才智。”这一观点当时在印度引起较大的争议，一直到1835 年才被接受，之后，英国殖民当局开始在当地使用英语，殖民教育政策也开始鼓励英语在印度的广泛使用。